裴玉杭回轉的時候天色已暗，清寧宮平靜地就連一只螞蟻悄悄爬過都能聽清楚，他顧不上覺得怪異，便準備去向朱祐樘覆命。

“裴大人，太後叫你。”黑暗中周太後宮中的主管太監許祿小心翼翼地叫喚道。

裴玉杭心中一震，習武多年，他自認警覺性尚好，怎得今日竟未曾發覺許祿只在自己幾步之外，他臉色發白，幸得夜空星月無光，否則必叫許祿看了去。

“是。”裴玉杭畢恭畢敬地回了一句後，便跟許祿一前一後向太後寢室走去。

他回頭看了一眼朱祐樘的寢室，燈火通明，他還在等自己，而且他知道只要他沒回去，他就會一直等下去。

周太後示意所有的宮女和太監都退到屋外，獨留裴玉杭一人，他還不知道太後對今日之事已然知曉，所以心中忐忑不安地琢磨起太後的意圖。

“今日本宮找你來只有一事想得到裴大人肯定的回答。”周太後停止撚動佛珠，意味深長地問道。

裴玉杭不解地看著周太後，臉色平靜，完全看不出任何表情，這位太後城府深沈，一般人怕都難以摸清她的真實想法，既無法猜測那還不如開門見山。

“太後的意思是……”裴玉杭試探地問道，身子明顯往後傾斜了一些。

“裴大人在太子身邊當差雖沒幾天，但也應知曉太子眼前的困境，此時踩一腳容易，拉一把卻是不易，本宮想要裴大人一句肺腑之言，你是準備踩還是準備拉？”周太後低頭不斷撚動佛珠，速度飛快，仿佛想將佛珠碾碎，這讓裴玉杭的心思總是無法集中，完全不知該如何去回答。

裴玉杭沈默了，周太後閉上眼睛，也不催促，只是手上的動作卻並未減緩，炕桌上的青煙裊裊上升，漸漸在爐上變化成各種形狀，宛如妖魔鬼怪，讓裴玉杭的心更亂了。

“微臣自當拉，又豈會踩？”時間宛如流水，許久之後，裴玉杭才謹慎地說道。

周太後緩緩地睜開眼睛，手上撚動佛珠的動作也漸漸慢下來，最後她幹脆將佛珠放在桌上，平靜地說道：“很好，既然裴大人這麽說，那本宮希望大人起誓，從今以後待太子如親兄弟，永遠不離不棄，不管何時何地，無論遭遇何事，都能以自己的性命護太子周全，可行？”

經過這一番說辭，裴玉杭對太後的意圖便豁然開朗，他低頭彎腰道：“微臣不敢將太子殿下視為親兄弟，因為殿下是君，臣是臣，微臣不能尊卑不分。”

“你的意思是不依本宮？”太後眼角瞥了一眼裴玉杭，語氣很不悅。

“太後殿下，自微臣侍奉太子殿下以來，早已將自己的性命拋之腦後，殿下便是臣的天，臣的地，如若沒有殿下，那臣亦不能茍活。”裴玉杭語氣稍顯激動，他對太子的忠心日月可鑒，又豈是一個起誓就能表現的。

“如此甚好。”太後緊張的神情，稍顯平靜，現如今她能指望的便是眼前這位裴大人果如自己所說，這也就夠了。

……

裴玉杭回屋覆命的時候，朱祐樘正倚在炕邊神游，手中的書耷拉在炕沿，一副搖搖欲墜的樣子。

屋內並無他人，只有裊裊青煙，襯得眼前的情景更顯悲涼。

“太子殿下，微臣回來了。”

裴玉杭輕手輕腳走到朱祐樘身邊，他許是想事過於專註，竟毫無察覺，直到裴玉杭開口說話。

朱祐樘一個激靈，手中的書終是掉落地上，不算響的一聲，還是讓他不禁嚇了一跳。

“你終於回來了，太好了，著實讓本宮好等。”朱祐樘臉色微紅，立刻起身，拉住裴玉杭的衣袖，急切地問道，“怎麽樣。事情都辦妥了嗎？”

“已經按照太子的意思全部辦好。”裴玉杭的聲音有些奇怪，但對方卻未察覺。

朱祐樘身子貼得很近，這讓裴玉杭覺得渾身不自在，就連身體都不覺的僵硬起來。他不露聲色地往旁邊挪了挪，盡量讓朱祐樘不會覺得怪異。

“太好了，太好了，你真是本宮的福星。”朱祐樘心情非常好，完全沒有察覺到裴玉杭的怪異。

朱祐樘在屋子裏不停地走來走去，步伐輕快，步履急促，神情高亢，臉頰上也不禁紅潤起來，嘴角微顫，雙手合十，顯得那樣興奮，就像一個剛剛被滿足欲望的小孩子。

“沒有餘福這個證人，本宮看那個梁芳如何翻雨覆雲？”

“殿下，這次嫁禍餘公公和吳公公的事情會不會有些太草率了？微臣總覺得那個梁公公不會就此善罷甘休。”裴玉杭眉梢糾結，眼神焦慮，從早晨到此時，他的內心就沒有過半分平靜，每時每刻都如許多螞蟻從心頭掠過的難耐。

朱祐樘看著他，露出一個意味深長的笑容，神情詭異地說道：“他？”話還未說完，他便輕輕地搖頭，並走到炕邊坐下，端起炕桌上一杯已有涼意的茶淺酌一口道，“他絕對不會。”

“為何？”裴玉杭對這樣肯定的回答，更覺得疑惑。

“你也知道，現在朝堂上什麽事情最棘手？”停頓片刻之後朱祐樘繼續說道，“梁芳想要為餘福和吳勉開脫，必然要找皇上，但現在皇上為本宮之事煩惱，豈會有空管兩個小太監的死活，皇上不僅不會管，而且也一定不會讓梁芳管，毒害皇後可大可小，雖然皇後已經失寵於皇上，但畢竟尊貴的身份擺在那裏，皇上又怎會為了兩個太監去促皇後的眉頭，而且餘福和吳勉都是梁芳舉薦，調查起來必然會引到梁芳身上，皇上如此寵幸梁芳，絕對不會犧牲他，那麽最終這件事情肯定無疾而終，而吳勉和餘福自然不能幸免。”

“既然陛下不會管，餘福又是梁公公的人，那為何要找死人冒充餘福，而暗地裏卻將他秘密送走？”裴玉杭問道。

朱祐樘眼底閃過一絲黯淡，不過很快便消失不見，他嘴角扯出一個勉強的笑容道：“這次事情一出，表面的調查工作還是會做的，餘福一死，這件事情便再也沒有證人能證明吳勉是無辜的，他絕對難逃死罪，而餘福跟了本宮十多年，雖然他是梁芳的人，但畢竟曾經照顧過本宮，本宮是念在主仆一場，希望他能從此以後隱姓埋名，好好過日子。”

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